Речной конь спокойно плавал по Жиздре, его сильные, длинные ноги разгребали воду, изредка он фырчал от восторга и вздымал в воздух хрустальные брызги, которые сверкая бриллиантами в свете луны падали в реку.

Река извивалась, иногда путь коня преграждали коряги или бревна. Тогда конь вставал на гладь воды, разбегался и красиво изогнув шею, выпрямив передние ноги перепрыгивал препятствия. Когда ему надоедало плыть, то конь шел по дну реки, пощипывал водоросли и разговаривал с рыбами.

Речной конь всплыл на поверхность реки, его сильную спину серебрило сияние луны, а ноздри возбужденно вздымались. Что-то маленькое и черное металось по берегу. Конь с любопытством вгляделся в тень берега, обычно ночью там могли быть только лягушки (или их родственники квакли-бродякли). Но существо было круглое и мохнатое, конь тихо подплыл ближе и увидел ежа.

- Здравствуй – пропел конь.

Еж вздрогнул:

- Здравствуйте.

- Что Вы здесь делаете? – опять пропел Конь.

- Ищу брод.

- Здесь его нет. Вам нужно пройти ночь пути на север и там вы увидите большой валун, он и укажет Вам брод.

Пропев это, конь исчез под водой. Ежик вздохнул и пошел на север.

Речной конь пощипывал водоросли на дне реки и думал о ежике.

«Пожалуй, не просто так встретил я этого ежа. Нет случайностей на земле».

Конь опять всплыл, ежик в это время пытался взобраться на кочку, перегородившую ему путь.

- Если хотите, я перевезу вас – тихо пропел конь.

- Да. Это было бы очень любезно с вашей стороны – и ежик взобрался на скользкую спину коня.

- Как ты догадалась, ежик был Леоёж – пояснил Васька.

- А конь? Что он делает в реке? – спросила я.

- Живет, конечно, это речной конь – родич единорога. Леоежу была оказана великая честь. Речные кони ни кого не возили на спине, со времен потопа при старом Энте. Тогда они спасли очень много народа.

- Куда держите путь? Спросил конь Леоежа.

- В сердце топких болот – ответил ежик. Конь замер.

- Что же собирается делать такой маленький ежик в таком страшном месте?

- Я иду освободить цветок – шепотом сказал ежик.

Конь больше ничего не спрашивал и молча доставил ежика на тот берег.

- Спасибо – сказал ежик и уже собрался идти дальше.

- Постойте – сказал конь.

Конь выпрыгнул на берег, и берег озарился светом. Ежик подумал, что это свет луны спустился с неба и разговаривает с ним.

- Храбрый еж - сказал конь. Я должен раскрыть вам кое-что. Слушайте меня внимательно и все запоминайте.

Если, кто встретится вам еще на пути, без особой необходимости не рассказывайте о своей цели.

У всех есть миссия на земле, но не всегда нужно ее открывать другим, иначе враг может похитить плоды труда.

Путь Ваш, храбрый еж, будет тяжел. Сначала вы пересечете это поле, что в общем-то не так сложно, затем вас ждет Дремучий лес, некогда его назывался Левым Брянским лесом, теперь же зовут Гнездом Лис. В центре этого леса и находятся топкие болота, будьте осторожны, там живут жуткие твари, а цветок охраняет Нечто.

Но не бойтесь, ежик, чистый сердцем не должен бояться зла.

Запомните – конь наклонился и зашептал Леоежу на ухо.

- Запомните, сила Вам не поможет. Самое главное вытеснить страх из сердца и скажите чудищу: Ты ни нечто, а ничто! Я призываю Свет, пред которым мрак исчезнет. Свет, озари это место!

Запомните? Сказав это, подойдите к цветку и заберите его. Ничего не бойтесь, ведь правда на Вашей стороне. В добрый путь, Ёж-храбрый, пусть свет осеняет его.

- Бедный, маленький Лео – сказала я Ваське. А почему речной конь не пошел вместе с ним. Он бы мог его довести на своей спине.

- Какая ты странная. Ты, что не читала «Тысячу и одну ночь», рассказ о первом путешествии Синдбада-морехода? Речные или морские кони, живут в воде и редко выходят на сушу. А люди охотятся на речных и морских коней, т.к. от них рождаются удивительно быстрые и красивые кони и кобылки, на продаже которых можно разбогатеть.

- Как на арабских скакунах? – поинтересовалась я.

- Куда там, арабские скакуны таким лошадям в подметки не годятся! Эти кони древние и славные, о них даже писал Вергилий (Георгика 3, 266-283. пер.С.Шервинского).

Они прекрасны, у них крепкий торс, сильные длинные ноги, роскошная золотистая грива, но своевольный нрав.

Я не сказала Ваське, что ничего не знала о таких конях, что этому не учат в университете. Он и так меня считал невежей, и я не стала его лишний раз расстраивать.

Леоеж топал сжав свои озябшие лапки в кулачки, он разгребал влажную от росы траву, спотыкался о корни растений, ему надо было пересечь поле до рассвета, чтобы его никто не увидел.

Звезды уже начали гаснуть, а Леоеж все пробирался по поляне. Он взглянул на небо и подумал о цветке папоротника: «О, как бы я хотел добраться до него и освободить!».

В этот момент с неба сорвалась звезда и покатилась стремительно вниз. Леоеж разбежался и тоже покатился в направлении Гнезда Лис.

А в голове у него крутились отец и мать, миф о Старом Энте, покачивающиеся лапы папоротника, турнир, великан, звезды, яркий свет, цветок папоротника, цветок, цветок, цветок…

Леоёж увидел вспышку в глазах и почувствовал толчок, он на секунду их раскрыл. Все кружилось, земля была над ним, а под ним кружилось небо.

Ежик захлопнул глаза и почувствовал, что теряет сознание.